地域には住む人気付かぬ宝あり

７月１０日（日）
　朝、自宅で少し書類整理と執筆を行った後、１０時前に家を出て四国中央市・新宮に向かう。
　この新宮町は、昨年暮れまでは、１つの村だったところで、今の人口は約１，６００人と聞いている。最も人口が多かった時には６，０００人を越えたというからかなり過疎が進行していて、特にこの暫くの人口減少率が高くなっている。
　しかし、一方では、この地は、南に高知県大豊町、東に徳島県山城町と接するなど、丁度四国の中央に位置する地域であり、しかも、四国縦貫・横断自動車道（高速道路）のジャンクションポイントに最も近いインターチェンジを有している。従って、四国全域から人を集めるには好条件の土地である。
　そこで、地域自身がもっと知恵を出して、地域の魅力を作り上げてゆくべきではないかという問題意識を持って、７月２３日（土）に明日の新宮地域を考える会を開催しようではないかということになり、そこで私からも幾つかの提案を出させて頂こうと新宮地域の踏査に入ったということである。
　新宮には昼前に到着。それから夕刻まで、各地を回り、また意見交換を行った。腰を据えてこの地の雰囲気の中に身を沈めると、山村の豊かな自然や人情が、心に深くしみ込んでくる。こんな地域に宿る魅力をうまくこれから引き出してみたいものだと思う。早速提案書作成に取りかかってみたいと思う。
　この日は、その後、この８月中旬に建立開眼する若葉観音像の打合せを行った後、新居浜へ一度戻り、それから上京。車中で色々なことに思いを巡らせた。